Escultura a las nieves y paletas en el ingreso a Tocumbo, Michoacán - Fotografía de Miguel Segundo

Paletas de Tocumbo, Michoacán, y paleterías La Michoacana - Región Zamora - Logros y retos III

Las paleterías
La Michoacana:
origen y retos actuales.


Por el Dr. Martín González de la Vara.
Investigador Asociado del
Centro de Estudios Históricos
de El Colegio de Michoacán.

Logros y Retos (Tercera parte)

En las últimas décadas, algunos tocumbenses han logrado un gran salto cualitativo en la paletería al iniciar negocios relacionados con su actividad como la fabricación de refrigeradores, moldes y otras herramientas del oficio; han incursionado en la mercadotecnia y publicidad, desarrollando ciertas marcas comerciales y logotipos que utilizan dentro de las tradiciones de la red.

Algunos han creado empresas fabricantes de insumos como bases para helado o conos, y otros más han llegado a invertir en la agricultura para obtener productos de calidad usados para la elaboración de bases lácteas. En fin, los tocumbenses también han crecido hasta dominar casi todos los aspectos de la paletería y la heladería.


Sin embargo, en tiempos recientes los paleteros han tenido que replantear sus estrategias de crecimiento; en estros momentos su mercado esta muy cerca de saturarse y ya no es fácil que los empleados que se están integrando a la red puedan comprar su propia paletería.

La repentina muerte de Luis Alcázar motivó que los paleteros michoacanos se quedaran sin un líder claro que los encabezara, por lo que la red corre el peligro de desgajarse en varios grupos. Además, en estos momentos el grupo ha tenido que lidiar contra el fenómeno de la piratería.

Al tener La Michoacana una imagen comercial bien definida y productos reconocidos por el público, varios empresarios de México y Estados Unidos han establecido empresas con los nombres tradicionales de las paleterías de michoacanos y, debido a la informalidad con que la red ha manejado los asuntos de marcas y registros comerciales, no les ha sido posible enfrentar a los falsificadores de manera frontal.

A pesar de estos problemas que se ciernen sobre el horizonte de los paleteros, existe una desbordante confianza entre los tocumbenses que podrán resolverlos y continuar con su historia de éxito por varias generaciones más.

No es en vano que durante más de 60 años hayan podido sobrevivir a las más duras condiciones y retos económicos; tienen las herramientas y flexibilidad necesarias para manejar su propio futuro y no se asustan ante las dificultades. Lo que sí es seguro es que nosotros, los mexicanos de principios del siglo XXI, podremos seguir disfrutando de las paletas de La Michoacana por mucho tiempo más.

(En la fotografía: sucursal de la paletería La Michoacana en Cadereyta, en el estado de Querétaro).

Texto publicado en El Universal:
http://blogs.eluniversal.com.mx/wweblogs_detalle.php?p_fecha=2010-12-28&p_id_blog=139&p_id_tema=12967

Paletas de Tocumbo, Michoacán, y paleterías La Michoacana - Región Zamora - Logros y retos II

Las paleterías
La Michoacana:
origen y retos actuales.


Por el Dr. Martín González de la Vara.
Investigador Asociado del
Centro de Estudios Históricos
de El Colegio de Michoacán.

Logros y Retos (Segunda parte)


Con la expansión geográfica y las crisis, los michoacanos tuvieron que aprender a competir de frente con las grandes empresas del sector –como Holanda, Bing, Bambino, etcétera-, lo que llevó a un proceso gradual de modernización de las paleterías.

Para competir, los tocumbenses contaban ya con un producto estrella en cuya elaboración destacaban: la paleta de frutas; las presiones del mercado llevaron a que esta paleta se distinguiera por su calidad y no sólo por su bajo precio.

Esto obligó a los paleteros a crear nuevos sabores, presentaciones y, en general, a invertir en la calidad de sus productos. Además de contar con buenas paletas, muchos tocumbenses comenzaron a ofrecer nuevos productos como aguas frescas, botanas diversas, refrescos, tortas, sopas instantáneas y cualquier otra mercancía que pudiera complementar la oferta al público.

Al paso de los años la clientela tradicional de las paletería se fue sofisticando, en parte gracias a la entrada al país de grandes empresas extranjeras con gran reputación internacional como Häagen Dazs, Baskin Robbins o Swensen´s, por mencionar sólo algunas.

Esto llevó a que los paleteros también formaran parte de esta nueva sofisticación; es por ello que las paleterías de michoacanos en muchos casos ofrecen paletas y helados light, de yogurt, de sabores muy complejos –como piñón con chile, amaretto, blueberry, entre otros-, o helados de buena calidad con figuras caprichosas.

En los últimos años ha jugado en favor de los michoacanos el hecho de contar con una imagen comercial fácilmente reconocible; de las paleterías adornadas con dibujos de frutas y caricaturas han pasado a ofrecer una imagen moderna e higiénica que se puede adaptar a nuevos lugares de venta, como los centros comerciales.

La flexibilidad de la organización informal también ha reportado buenas ventajas; tienen los michoacanos una imagen comercial reconocible a pesar de que no deben cargar con gastos de publicidad y comercialización tan fuertes para las empresas establecidas. Como cada paletero es dueño de su negocio, le resulta sencillo adaptarse a los gustos de su clientela.

(En la fotografía: sucursal de la paletería La Michoacana en la ciudad de Santiago de Querétaro).

Texto publicado en El Universal:
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Paletas de Tocumbo, Michoacán, y paleterías La Michoacana - Región Zamora - Logros y retos I

Las paleterías
La Michoacana:
origen y retos actuales.


Por el Dr. Martín González de la Vara.
Investigador Asociado del
Centro de Estudios Históricos
de El Colegio de Michoacán.

Un origen peculiar (Segunda parte)
y Logros y Retos (Primera parte)


Las paleterías La Michoacana no forman parte de ninguna compañía determinada y no se manejan propiamente como franquicias, sino que se han conformado a través de una red informal de miles de negocios familiares a lo largo de más de sesenta años. Si los paleteros michoacanos fuesen una sola compañía, conformarían, sin duda alguna, la empresa heladera más grande América Latina y una de las mayores del mundo. Sin embargo, permanecer como una red más que una institución les ha dado la flexibilidad suficiente para adaptarse a un sector del mercado cada vez más competido, y donde las empresas mexicanas han sido constantemente absorbidas por capitales extranjeros en los últimos años; es aquí donde los modestos paleteros michoacanos pueden dar lecciones de gestión empresarial a muchas compañías mexicanas

En cosa de veinte años, aproximadamente entre 1975 y 1995, las paleterías La Michoacana invadieron todo el país, comenzando por las ciudades norteñas –con largas temporadas cálidas y alto poder adquisitivo-, y terminando en cualquier población de más de 5,000 habitantes; esta época de gran expansión coincidió con crisis económicas que castigaron fuertemente al país. En momentos en que el mercado parecía reducirse, los tocumbenses respondieron a las crisis con más inversiones, y el tiempo les dio la razón. En vez de retirarse a plazas más fuertes, los paleteros michoacanos respondieron a la caída de las utilidades de cada paletería abriendo más paleterías y creando con ello las oportunidades de empleo que tanto necesitaba México.

Texto publicado en El Universal:
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Paletas de Tocumbo, Michoacán, y paleterías La Michoacana - Región Zamora - Un origen peculiar II

Las paleterías
La Michoacana:
origen y retos actuales.

Por el Dr. Martín González de la Vara.

Investigador Asociado del

Centro de Estudios Históricos

de El Colegio de Michoacán.

Un origen peculiar (Segunda parte)

Un par de emigrantes de Tocumbo a la capital del país, Agustín Andrade e Ignacio Alcázar, abrieron sendas paleterías en la Ciudad de México. Cuando algunos de los empleados de las paleterías vieron que éstas eran un buen negocio trataron de comprarlas; los dueños no sólo accedierona venderlas, sino que dieron facilidades a sus parientes para adquirirlas a plazos. pronto, este sencillo sistema se convirtió en un verdadero esquema de financiamiento que detonó en el desarrollo de paleterías.

El dueño de una paletería llamaba a algún pariente suyo de Tocumbo para hacerse cargo del negocio y le daba opción a comprarla en un plazo de unos cinco años; los términos del contrato eran casi siempre orales y, a veces, el deudor sólo firmaba un pagaré; era el compromiso con su paisano y benefactor lo que lo impulsaba al empleado a trabajar con fe en su negocio para cumplir con la palabra empeñada. Una vez que adquiría la paletería, el nuevo dueño podía reclutar a parientes o paisanos suyos como empleados para repetir el proceso una y otra vez.

Con el tiempo, Ignacio y Luis Alcázar se convirtieron en líderes de una creciente organización informal de paleteros, pues el estilo despreocupado de Agustín Andrade no permitió que éste formara una clientela fuerte entre los paleteros. Don Luis Alcázar se convirtió en el banquero y promotor principal de los tocumbenses; confiado en el éxito de sus pequeños negocios, abría paleterías en serie y mandaba buscar paisanos suyos para ponerlos al frente de ellas, dándoles grandes facilidades para adquirirlas.

Don Luis dio así a sus negocios una imagen unificada que rápidamente se convertiría en una de sus principales características. Por ejemplo, al ver que las figuras de Walt Disney atraían a los niños, mandó pintarlos en las paleterías que controlaba; de la misma manera, ideó un sistema casi infalible para asegurar el éxito de sus negocios: buscaba un lugar concurrido y cálido y, sin reparar en gastos, alquilaba locales en lugares centrales como plazas y esquinas.

El sistema tuvo tanto éxito que para 1970 ya no había gente suficiente en Tocumbo como para llevarla a trabajar; entonces, se comenzaron a reclutar trabajadores de pueblos cercanos como Los Limones, Santa Inés, Tacátzcuaro, Los Reyes, Cotija, El Rodeo y, años después, de poblaciones ubicadas fuera de Michoacán, como Huejutla y Tamazunchale.

La Ciudad de México también terminó siendo pequeña para la expansión de los tocumbenses que pronto llevaron sus negocios a toda la República, y aún a ciudades de Estados Unidos con amplia población mexicana, y a Centroamérica.

Texto publicado en El Universal:
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Paletas de Tocumbo, Michoacán, y paleterías La Michoacana - Región Zamora - Un origen peculiar I

Las paleterías
La Michoacana:
origen y retos actuales.

Por el Dr. Martín González de la Vara.

Investigador Asociado del

Centro de Estudios Históricos

de El Colegio de Michoacán.

Un origen peculiar (Primera parte)

La red de paleteros michoacanos se conformó en la ciudad de México a partir de personas oriundas de Tocumbo, Michoacán; este pueblo era en 1940 una pequeña comunidad dedicada a la agricultura y a la elaboración de capotes de paja.

Hacia 1942, Rafael Malfavón tenía una pequeña paletería en la que ocasionalmente trabajaban los muchachos del pueblo, tanto en la confección del producto como en su venta en las poblaciones cercanas. Con pocas opciones de vida, los jóvenes de Tocumbo tenían que irse a trabajar a Estados Unidos, o a las principales ciudades de nuestro país como México, Guadalajara o León.

Un par de estos emigrantes a la capital del país serían los primeros en comenzar a adentrarse en el sector de la paletería. Alrededor de 1942, después de dedicarse a una gran variedad de pequeños negocios como la venta de revistas, dulces y de algunos accesorios para automóviles, Agustín Andrade e Ignacio Alcázar abrieron sendas paleterías en la Ciudad de México.

Poco a poco las paleterías comenzaron a mostrarse como los negocios más prósperos; de manera muy paulatina, sin abandonar los otros giros, Andrade y Alcázar empezaron a expandirse en este sector abriendo cada vez más paleterías con nombres que recordaban su querencia michoacana; ambos emigrantes reclutaron a parientes y paisanos suyos para atender las nuevas paleterías y, de forma natural, surgió un mecanismo de traspaso de estos pequeños negocios. 

Cuando algunos de los empleados de las paleterías vieron que éstas eran un buen negocio trataron de comprarlas; los dueños no sólo accedieron a venderlas, sino que dieron les facilidades a sus parientes para adquirirlas a plazos.

Pronto, este sencillo sistema de convirtió en un verdadero esquema de financiamiento que detonó el desarrollo de paleterías

Texto publicado en El Universal:

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(La imagen muestra el monumento a la nieve y la paleta en Tocumbo).